Resumen del estado
Un estudio llevado a cabo por la Universidad de Iowa encontró que el uso de un esmeril ventilado para quitar mortero (mezcla o argamasa) en trabajos de albañilería puede proteger a los trabajadores contra niveles peligrosos de polvo de óxido de silicio cristalino. Los investigadores que trabajaron bajo la dirección de William Heitbrink, PhD, presentaron al Centro de Protección de los Derechos de los Trabajadores un borrador donde recomiendan el uso de este sistema de control de polvo.
Un estudio llevado a cabo por la Universidad de Iowa encontró que el uso de un esmeril ventilado para quitar mortero (mezcla o argamasa) en trabajos de albañilería puede proteger a los trabajadores contra niveles peligrosos de polvo de óxido de silicio cristalino. Los investigadores que trabajaron bajo la dirección de William Heitbrink, PhD, presentaron al Centro de Protección de los Derechos de los Trabajadores un borrador donde recomiendan el uso de este sistema de control de polvo.
El trabajo de quitar mortero, argamasa o mezcla, lo que se llama en inglés tuckpointing , es uno de los trabajos en la construcción que más polvo produce. Los trabajadores que inhalan el polvo corren el riesgo de padecer de silicosis, una enfermedad de los pulmones que lo puede dejar inválido, producir un daño permanente y a veces fatal. Debido a que la necesidad de proteger mejor a los trabajadores es urgente, los autores y el CPWR, decidieron compartir algunos de los hallazgos provisionales antes de que el estudio esté finalizado.
El sistema para controlar el polvo consiste en una aspiradora industrial con manguera y capucha (envoltura) conectada al esmeril. Los investigadores probaron diferentes modelos de aspiradoras y monitorearon los niveles de polvo cerca de los trabajadores que estaban probando las aspiradoras. Los esmeriles ventilados redujeron la exposición de los trabajadores al óxido de silicio de tal manera que podían usar un respirador con un factor de protección de 10. Estos respiradores de purificación de aire de media cara son mucho menos pesados y menos voluminosos que los dispositivos que normalmente se requieren para la protección durante la labor de tuckpointing .
El nuevo sistema permite ver la superficie con mayor claridad y reduce el tiempo de limpieza. Una compañía que ha estado utilizando el esmeril ventilado afirma que el sistema que han utilizado no ha afectado el ritmo de trabajo, según describe el informe.
Los investigadores advierten que los esmeriles ventilados tienen sus limitaciones:
- Algunas de las aspiradoras pueden atorarse y perder rápidamente la capacidad de captar el polvo.
- Para lograr un control eficiente del polvo siempre es necesario emplear las prácticas laborales correctas.
- El equipo no funciona bien en superficies irregulares ni en lugares donde falta mucho mortero.
- De todas maneras, los trabajadores tienen que usar respiradores mientras hacen tuckpointing con los esmeriles ventilados. Los datos de prueba fueron recogidos en trabajos realizados al aire libre. Para trabajos en interiores, es posible que se necesiten respiradores que den mucho más protección, aun con el nuevo sistema.
Es necesario verificar el nivel de exposición para saber qué respirador hay que usar. Para mayor información sobre los programas de protección respiratoria, consulte: www.osha.gov/SLTC/etools/respiratory/index.html
El informe, Protecting Tuckpointing Workers from Silica Dust: Draft Recommendations for a Ventilated Grinder, y una advertencia sobre el peligro relacionado al trabajo que requiere respiradores (en inglés y español) dirigida a trabajadores se puede encontrar en www.cpwr.com o llamando al CPWR al número 301-578-8500. Para averiguar más sobre el estudio, contacte a William-Heitbrink@uiowa.edu , al teléfono 319-335-4213.
